Safari op land en ter zee in het iSimangaliso Wetland Park

IIn een toespraak die de historische herintroductie van olifanten aan de oostkust in 2002 markeerde, zei Nelson Mandela: “Het wetlandpark moet de enige plek op de wereld zijn waar' s werelds oudste landzoogdier (de neushoorn) en 's werelds grootste landzoogdier (de olifant ) een ecosysteem delen met 's werelds oudste vis (de Coelacanth) en' s werelds grootste zeezoogdier (de walvis)”. We hadden het zelf niet beter kunnen zeggen!

De Kosi Bay sectie van het park bestaat uit vier meren die met elkaar zijn verbonden door een netwerk van kanalen, terwijl de monding een van 's werelds beste vliegvisbestemmingen is.

HHet grootste zoetwatermeer van Zuid-Afrika, Lake Sibaya, maakt ook deel uit van het park. Gevormd tegen dikke, beboste kustduinen, ondersteunt het heldere water de op een na grootste nijlpaarden- en krokodillenpopulaties van de provincie KwaZulu-Natal.

Verderop langs de kust ligt Sodwana Bay, een top bestemming om te duiken. Meer dan 1200 vissoorten zijn geregistreerd langs de overvloedige riffen, waaronder de Coelacanth, die in 2000 werd herontdekt in Jesser Canyon nadat algemeen werd aangenomen dat deze was uitgestorven.

De kustlijn van het iSimangaliso Wetland Park is de enige overgebleven grote broedplaats in Afrika waar bedreigde onechte karetschildpadden en lederschildpadden nog steeds hun eieren leggen. Vrouwelijke schildpadden keren elk jaar tussen november en maart terug naar hetzelfde strand waar ze zijn geboren, om hun eieren te leggen tussen de duinen. Het park biedt duurzame schildpadtours aan, zodat bezoekers de ongelooflijke levenscyclus van de soort kunnen ervaren.

Dan is er nog het uMkhuze Ecosystem, een paradijs voor vogelliefhebbers van 38.500 hectare dat 420 soorten herbergt. Hier kun je ook luipaarden, zwarte neushoorns, witte neushoorns, olifanten, giraffen, wilde honden, cheeta's, hyena's en vele verschillende antilopen spotten.

VVergeet de zandwouden, doornvelden, open savannes en uitnodigende stranden van False Bay niet, terwijl Charters Creek een natuurparadijs is voor grotere wildsoorten zoals olifanten, buffels, neushoorns, luipaarden, giraffen en tsessebe.

Lake St Lucia is het grootste riviermonding systeem van Afrika en is de thuisbasis van zo’n 800 nijlpaarden en 1200 krokodillen. Zwermen pelikanen en flamingo's geven de voorkeur aan het uitgestrekte meer, waardoor je uitstekend vogels kunt kijken. De oostkust en Cape Vidal lenen zich uitstekend voor strand- en safaritochten. Maphelane is een favoriete visplek, met twee zelfgeleide wandelpaden, een riviermonding en vele duinen, de meest indrukwekkende hiervan is de Maphelane Dune, die zo’n 183 meter hoog kan zijn.

Het iSimangaliso Wetland Park heeft ook 35 kikkersoorten (30% van de 116 geregistreerde soorten in Zuid-Afrika), meer dan 500 vogelsoorten, meer dan 100 soorten vlinders, meer dan 2000 soorten bloeiende planten en alle vijf van Zuid-Afrika's overgebleven mangrove Boomsoorten.

iiSimangaliso herbergt ook belangrijke culturele erfgoedsites, waaronder bewijs van menselijke activiteit in het stenen tijdperk en 700 jaar oude visvallen in Kosi Bay. Hier kom je ook vijf van de culturele groepen tegen die dit gebied hun thuis noemen: Zulu, Swazi, Shangaan, Tonga en Gonda.

Met zoveel te zien, is het geen wonder dat iSimangaliso duizenden bezoekers per jaar trekt en een verscheidenheid aan activiteiten biedt om de schoonheid van het park echt te ervaren. Deze activiteiten omvatten kajakken, duiken, diepzeevissen en paardrijden langs de rustige stranden van iSimangaliso.

Kortom, een bezoek aan het iSimangaliso Wetland Park is echt een must tijdens je reis in Zuid-Afrika, waarbij een meerdaags bezoek zeker aan te raden is!