Het onderwaterleven van Zuid-Afrika

ZZuid-Afrika heeft een ruim 3000 km lange kustlijn waar de koude Atlantische Oceaan samenkomt met de subtropische Indische Oceaan. Bij Kaap de Goede Hoop kun je goed zien waar deze twee water grootmachten samenkomen. Door de grote verschillen in temperatuur is er veel diversiteit in het onderzeese leven. Maar liefst 16% van alle vissoorten ter wereld zwemt langs de kust van Zuid-Afrika. 

De Indische Oceaan ligt langs de Oostkust en daar leven veel haaien, schildpadden, dolfijnen, walvissen en roggen door de warme, tropische condities. Je kunt er ook spectaculaire koraalriffen vinden, met name aan de noordkust van KwaZulu-Natal. Lees verder voor een lijstje met bijzondere dieren en dingen die je onder water kunt tegenkomen.

De Glaucus Atlanticus

De Glaucus Atlanticus is een drijvende zee naaktslak. Hij kan ongeveer zes cm lang worden. Ze hebben aan de twee zijden van hun lichaam langwerpige waaierachtige uitsteeksels waarmee ze heel snel kunnen zwemmen. Dit doen ze op hun rug. Het dier is hermafrodiet en heeft dus zowel vrouwelijke als mannelijke geslachtsorganen. Ze zijn licht- en donkerblauw met grijs gekleurd. De naaktslak is immuun voor het gif van neteldieren. Dit is dan ook wat het dier eet, maar hij is ook een kannibaal - dit beestje eet zijn soortgenoten. Als je hem uit het water haalt wordt hij een stuk kleiner omdat al het vocht dan uit zijn lichaam verdwijnt. Dat is trouwens niet aan te raden: hij kan gemeen steken.

Schildpadden

De Elephant Coast, die van St Lucia tot Kosi Bay loopt, staat bekend als ‘Turtle Country’. Hier kun je verschillende ‘turtle tours’ doen om de dieren te spotten. Er zijn verschillende soorten schildpadden in Zuid-Afrika, namelijk de Lederschildpad, de Loggerhead, Olive Ridley, Groene Schildpad en de Hawkbill. De Lederschildpad is de grootste en die wordt ongeveer 130 - 170 cm groot. Hij heeft hele lange flippers en een rubberachtig schild. Hij weegt ongeveer vierhonderd kg en hij kan tot driehonderd meter diep duiken. De beste locatie voor een schildpaddentour is St Lucia Wetland Park, aan de Noordoost kust van KwaZulu-Natal.

Scheepswrakken

Je kunt naar veel scheepswrakken duiken bij de kust van Table Bay. Er ligt ook een mooi wrak bij de Knysna Heads. Dit is de Paquita. Een Duits scheepswrak dat in 1903 gezonken is. Het wrak is nog in goede conditie en goed te vinden.

Het Maori wrak is ook erg bijzonder. Dit wrak ligt tussen Hout Bay en Llandudno, 75 meter van de kust af. Het was een Brits schip dat goederen naar Nieuw Zeeland bracht, maar op 5 augustus 1909 zonk het, waarbij 32 mensen omkwamen. Het is 175 meter lang en in redelijk goede conditie.

Zeepaardjes

Je kunt met zeepaardjes snorkelen bij Knysna. Ze zijn ongeveer twaalf cm lang en hebben een groenachtige kleur. Leuk weetje: het mannetje baart de kinderen. Hij heeft een soort buidel waar het vrouwtje haar eitjes in legt. De baby’s komen daaruit als ze uitgebroed zijn. De diertjes zijn bedreigd en worden beschermd. Je moet daardoor met een ervaren duiker mee om ze voorzichtig te kunnen bekijken.

Walvissen

De Southern Right (zuidkaper) is een walvis die minimaal veertien meter groot wordt. De vrouwtjes worden groter dan de mannetjes, namelijk iets meer dan zestien meter, waar de mannetjes maximaal vijftien meter lang worden. De zuidkaper heeft geen rugvin en op zijn kop heeft hij zeepokken die op aangroeisels groeien. Ze leven tijdens het paringsseizoen in de winter onder andere aan de kust van Zuid-Afrika en gaan in de zomer richting Antarctica omdat daar veel voedsel voor ze te vinden is. Hermanus is een goede plek om de dieren te spotten.

De bultrug is een lange vinvis die vooral herkenbaar is door zijn lange borstvinnen en de knobbels die hij heeft op zijn onderkaak en bek. Ze kunnen sprongen maken waarbij hun hele lichaam boven water komt. Ze migreren elk jaar van koude poolstreken naar warmere wateren, waar ze paren en baren. Hij eet kreeftachtigen, kleine vissen zoals haring, Atlantische zalm, lodde en zandspiering. In de Atlantische Oceaan eten ze ook makreel, koolvis en schelvis. Om de vrouwtjes te imponeren zingt het mannetje een lied. Elk mannetje heeft zijn eigen lied dat hij steeds herhaalt, dus een vrouwtje kan een mannetje eraan herkennen.