Gin: Zuid-Afrika’s meest trendy drankje

GGin is het meest besproken woord in Kaapstad tegenwoordig. Bijna iedereen in de stad heeft het er over. Waar een kleine groep ondernemers in de West-Kaap begon met een kleine hoeveelheid gin destillaties is er inmiddels een hoog competitieve industrie ontstaan. Er zijn inmiddels vijftig geregistreerde destilleerderijen waarvan er dertig in de Western Cape liggen. En er blijven nieuwe destilleerderijen bijkomen. De oorsprong van deze ware gin explosie ligt vrijwel zeker in het ruime aanbod van fynbos in de regio. Maar liefst 9300 soorten van deze fijn bladerige plant zijn inheems en bieden een enorme variëteit aan geuren en medicinale werkingen.

Veel van de soorten fynbos gaan goed samen met de jeneverbes, het essentiële ingrediënt voor gin. Wat weinig mensen echter weten is dat gin zoveel meer is dan alleen de combi van jeneverbessen en alcohol. Het gaat terug tot in de 17^e eeuw in Nederland waar jenever (gin is een iets andere versie van jenever) werd verkocht als medicijn voor spijsverteringsproblemen, jicht en galstenen. Er zijn geruchten dat het zelfs al in de 11^e eeuw in Italië werd geproduceerd maar dit tot op heden nooit geverifieerd.    

Ondanks de heropleving van gin in de afgelopen tien jaar is het niet altijd populair geweest onder de trendy elites. In de achttiende eeuw was gin in het Verenigd Koninkrijk juist meer een drankje dat vooral door arme mensen werd gedronken.

Pas in het begin van de negentiende eeuw toen er strengere regelgeving kwam en de kwaliteit sterk was verbeterd begon gin populairder te worden in de hogere sociale klassen. Er ontstonden zelfs zogenaamde gin paleizen waar welgestelden elkaar troffen om te socializen. Hierna bleef gin een populair drankje binnen bepaalde groepen van de bevolking totdat het weer massaal werd herontdekt in de 21^e eeuw. 

Tegenwoordig zien we onszelf met een nieuw dilemma geconfronteerd als we een slijterij inlopen. Want waar te beginnen als je kunt kiezen uit meer dan honderd soorten gin? Je zou haast denken dat gin hard bezig is het aantal soorten whisky te overtreffen. Los van het aanbod in de slijterijen zie je ook steeds meer gin bars verschijnen in Kaapstad en Johannesburg.

Bars die een bezoek waard zijn, zijn de The Gin Bar in Waalstraat en de Botanical Bar in Longmarketstraat, allebei in Kaapstad. En als je in de buurt van Stellenbosch bent is een bezoek aan Asara Wine Estate zeker aan te raden waar ze meer dan 100 verschillende soorten gin hebben. Het Peninsula Hotel en het 12 Apostles Hotel in Kaapstad als ook het Royal Hotel in Riebeeck bieden met hun indrukwekkende selectie aan gin soorten veel inzicht in de lokale gin industrie. De goed getrainde staf serveert een klassieke martini waar zelfs James Bond van onder de indruk zou zijn.

In Durban zijn er ook diverse gin hotspots. Zo kun je naar de Gin Gallery Pop Up Bar op Florida Road, naar de Distillery 031 and Bar, de Secret Gin Bar (pop-up die van locatie wisselt) en tot slot de Panorama Bar in Tsogo Sun’s Elangeni and Maharani.

Ook in Johannesburg zijn er genoeg plekken voor een goede gin. Ga eens naar Social on Main in Bryanston, Workshop 55 in Parktown, Tonic in Linden (klein maar zeker een bezoek waard!), 011 Dainfern in Sandton, The Countess in Melville, en last but not least de Union Bar Pop-Up.

Gin proeverijen zijn een populaire activiteit geworden die vaak plaatsvinden op de destilleerderij zelf wat de beleving natuurlijk alleen maar vergroot! In Kaapstad zijn er diverse gin destilleerderijen die proeverijen aanbieden. Zo is er Hope on Hopkins, Woodstock Gin Co, New Harbour Distillery, Pienaar and Son en de Cape Town Gin and Spirits Company.

In Durban kun je terecht bij Distillery 031, en in de provincie Gauteng zijn Time Anchor in Maboneng, Black Horse Distillery in the Cradle of Humankind en Silver Creek Distillery in Randfontein zeker een bezoek waard.

De bezoeken en proeverijen staan bol van interactie, informatie en plezier en zijn ideaal om met een groep vrienden te ondernemen.