De Tuinroute met kinderen? Doen!

EEr zijn van die bestemmingen die je voor altijd bijblijven. Zuid-Afrika is er zo eentje! Dat zit ‘m in de combinatie van het kleine avontuur, het grootse landschap, de veelzijdigheid en bovenal de oprechte mensen. Samen met Pip (11), Juup (9) en Robbert maakte Laura van Reisachtig een rondreis langs de Garden Route. Een reis om nooit te vergeten, in dit artikel leg ik graag uit waarom.

In één route de hele wereld aan je voeten

‘Zeg mam, die Tuinroute is dat een route langs alle tuintjes in Zuid-Afrika?’ Vraagt Juup zich voor aanvang van deze rondreis af. Maar nee…de 300 km lange Garden Route strekt zich uit van de Western- tot aan de Eastern Cape in het zuiden van Zuid-Afrika en dankt zijn naam aan de weelderige groene kustlijn. Omgeven door reusachtige bergen, en een ruig binnenland is dit gebied uiterst divers. Bergen, oerbossen, semi-woestijn, stranden, meren en maanlandschappen: een complete wereldreis… in één land.

Met dezelfde playlist op repeat (we hebben er maar eentje op zak) rijden we het avontuur tegemoet. In Zuid-Afrika zijn de afstanden van A- naar B- niet enorm, maar wel verder dan Google Maps doet vermoeden. Dat mag de pret niet drukken, want de tijd vliegt. Kleine dorpen met witte huisjes, stranden, semi-woestijn en wijngaarden trekken allemaal aan het autoraam voorbij. Telkens bij het bereiken van een nieuwe bestemming volgt een verrassende omgeving met bijzondere bezienswaardigheden, alles behalve saai!

Natuur(lijk) zien

Er zijn zoveel unieke bezienswaardigheden langs de Tuinroute, maar alle genoemde plaatsen in dit artikel zijn sowieso geknipt voor iedereen van nul tot honderd. Onder de rook van Kaapstad ligt het Kaapse schiereiland met daarop ‘Kaap de Goede Hoop’. In dit niemandsland raast de wind, beuken de golven op de rotsen en tiert moedernatuur welig. Torenhoge kliffen blikken uit over de oceaan, en witte strandjes. Hier zou je zo uren van het uitzicht kunnen genieten, ware het niet dat de eeuwige wind hier veelal een stokje voor steekt. Nog zo’n sensationeel stukje natuur is het Tsitsikamma National Park: tussen Plettenberg Bay en Port Elizabeth. In dit magische natuurreservaat aan de Indische oceaan is het goed hiken geblazen. Klauter over de rotsen, geniet van het uitzicht, wiebel op de hangbrug en neem een duik in een waterval of de zee.

Dol op oerbossen en ongerepte stranden of natuureilanden? Dan is Knysna the place to be! Sowieso barst het aan de Tuinroute van de natuurschatten en wildlife, je hoeft er niet eens naar te zoeken! In de struisvogelstad van de wereld (Oudtshoorn) steken struisvogels overal hun kop op. Vroege vogel? In de Klein Karoo kruipen stokstaartjes bij het krieken van de dag uit hun hol om zich aan de zon te warmen. Dit is dan ook gelijk het ideale moment voor een ‘stokstaartjes safari’. Meer koddige dieren ontmoeten? Op Boulders beach waggelen pinguïns je zo tegemoet. Oog in oog staan met de Big Five? In Addo Elephant National Park loop je Dombo en zijn vrienden zo tegen het lijf.

Voor ieder wat wils

Zuid-Afrika is een smeltkroes van culturen, dus voor cultuurliefhebbers is dit land uitermate interessant. Vanwege het hoge gastronomische niveau is Zuid-Afrika een prima bestemming voor foodies. Het pittoreske Franschhoek is overigens helemaal een walhalla voor bon-vivants. Stap op de fiets en peddel door de Kaapse wijnlanden naar de mooiste wijnhuizen voor een proeverij, of ga eindeloos lunchen bij één van de vele toprestaurants. En als je er dan toch bent? Bezichtig zeker ook nog even de bijzondere tuinen van Babylonstoren. In dit hof van Eden kom je van alles aan de (w)eet over het mooiste fruit, kruiden en bloemen van de Kaap. Kortom: het leven is goed in deze Franse hoek!

Wat zeggen onze jonge experts er eigenlijk van?

Juup: ‘In de winter is het in Nederland koud, terwijl het in Zuid-Afrika lekker weer is. Daardoor kun je lekker zwemmen in de oceaan of een zwembad. Wel is de zee behoorlijk fris, maar op het strand is het warm en kun je torenhoge zandkastelen bouwen. Weet je wat tof is? In Zuid-Afrika kom je op onverwachte plekken dieren tegen. Zo wonen er pinguïns op het strand in plaats van op de Noordpool. Ik heb ook een pluizige struisvogelbaby vastgehouden en in Bontebok National Park tussen bokkies gewandeld, want in dit natuurreservaat hoef je niet in de auto te blijven zitten. Oh, en in plaats van dieren kijken kun je ook dieren helpen. Samen met inwoners. Door de turtle rescue workshop, weet ik nu wat te doen om een schildpad in nood te redden.’

Pip: ‘In dit land kun je dingen zien die je thuis niet hebt. Zo hebben we in de regen de Tafelberg beklommen. Vanwege het slechte weer zijn we maar tot halverwege gekomen, gelukkig zijn we toen een andere dag met de kabelbaan naar de top gegaan. En wat blijkt? De Tafelberg is niet zo plat als je op alle foto’s ziet. Net als de Tafelberg staan ook de ‘Cango caves’ op de Werelderfgoedlijst, deze druipsteengrotten zijn minstens net zo indrukwekkend. Naast de Cango Caves kun je met de zipline bijna over de grotten zweven. Heel gaaf.’