De Makuleke en het Kruger National Park: hoe locals kunnen profiteren van Zuid-Afrikaans toerisme

‘Er was geen afspraak gemaakt of iets geregeld, en dus geen tijd om in te pakken. Onze vaders waren in Johannesburg of werkten in de nabijgelegen mijnen. Het waren alleen de vrouwen en kinderen thuis. Dit was een vreselijke tragedie in ons leven. We zijn onze identiteit kwijtgeraakt. We verloren zelfs onze traditionele leider. Hij werd weggevoerd om leider te worden in een andere community onder een andere chief.'

Nadat de apartheid in 1994 was geëindigd, was de Makuleke gemeenschap in staat om een succesvolle landclaim in het Pafuri-gebied in te dienen. Een tijd lang waren er serieuze uitdagingen voor alle betrokken partijen. Het ging hier namelijk om een land claim in het Kruger National Park, een van de grootste en belangrijkste wildreservaten. De overheid wilde daarom eerst weten wat de gemeenschap met de grond wilde doen. De ouderen binnen de gemeenschap wilde er landbouwgrond of mijnbouw van maken. De jongeren in de gemeenschap gingen hier tegenin en vonden dat eco toerisme een betere toekomst zou bieden. Uiteindelijk ontstond er door zware onderhandelingen een win-win-oplossing. Na de succesvolle land claim zijn de Makuleke niet terug naar het land verhuisd, maar hebben volledige commerciële rechten binnen dit stuk land gekregen.

JJaren later blijven het land en de lodges erop economische voordelen opleveren voor de Makuleke-bevolking, die naast de huur ook een percentage van de winst van beide lodges ontvangt. Livingstone zegt: ‘Ik moet zeggen, de gemeenschap is erg blij met wat er is gebeurd. We kunnen zien waar we profijt van hebben.'

De general manager van Pafuri Camp (hij was voorheen hier de senior Ranger) Enos Mngomezulu kan het alleen maar beamen. ‘Sommige ouderen wilden terugkomen, om deel uit te maken van de cultuur van de Makuleke. Maar nu zien ze dat ze eigendom van het land hebben op een manier die hun kinderen kansen biedt.

‘Het is een verhaal met een happy end’, zegt hij tevreden. Vraag bij een bezoek aan een van deze lodges vooral naar dit verhaal, het personeel zal je met heel veel plezier en passie dit inspirerende verhaal vertellen.

MMet deze rechten zijn er twee luxe eco-lodges gebouwd, namelijk Pafuri Camp (op het moment van schrijven beheerd door Return Africa) en The Outpost (op het moment van schrijven beheerd door Rare Earth), en deze staan nu op de 24.000 hectare van de Makuleke gemeenschap. Deze Lodges worden nu verhuurd aan de beheerders en van deze inkomsten heeft de gemeenschap drie van hun dorpen van elektriciteit kunnen voorzien, een school kunnen bouwen en vijf andere scholen te upgraden. Ook bieden de lodges werkgelegenheid voor de mensen in de gemeenschap. Ongeveer 80% van het personeel in de lodges komt dan ook uit de Makuleke gemeenschap.