Mpumalanga

BBeim Erkunden der eindrucksvollen Naturlandschaft können Wanderer mehr als 1.000 verschiedene Pflanzenarten entdecken, wie seltene Farngewächse und ein Meer aus Wildblumen, das jedes Jahr im Frühling in ihrer vollen Pracht aufblüht. Von zahlreichen Felsen bieten sich traumhafte Aussichten über die üppige Landschaft – an klaren Tagen sogar bis an die Grenze zu Mosambik. Einer der berühmtesten Aussichtspunkte ist „God’s Window“ (Gottes Fenster), der seinen Namen aufgrund des Blickes auf die schiere Naturschönheit erhalten hat. Wer keinen der Höhepunkte rund um den Blyde River Canyon verpassen möchte, der begibt sich auf die Panorama Route die vorbei an oben genannten Attraktionen bis in den charmanten Goldgräberort Pilgrim’s Rest führt.

Wildlife pur:

Der südlichste Teil des fast 20.000 Quadratkilometer Krüger Nationalparks liegt in Mpumalanga. Er gilt als Aushängeschild der südafrikanischen Nationalparks und ist besonders bekannt als Heimat der Big Five – Löwe, Elefant, Nashorn, Büffel und Leopard. Wildtier-Liebhaber:innen können hier über 150 verschiedene Säugetierarten und mehr als 500 Vogelarten entdecken. Im Süden lassen sich die bedrohten, afrikanischen Wildhunde verfolgen, im Buschland fühlen sich Geparden und Zebras wohl. Giraffen zieht es in die bewaldeten Regionen. Im Park stehen rustikale, staatliche Restcamps zur Verfügung; am Rande des Parks bieten komfortable bis luxuriöseste private Game Lodges ganzheitliche Safari-Romantik.

Kommen bzw. gehen wir zu den weniger bekannten Attraktionen der Region:

Barberton Makhonjwa Mountains World Heritage Site: Südafrikas 10. Welterbestätte und die erste für Mpumalanga, umfasst 40 % des Barberton Greenstone Belt. Er stellt die am besten erhaltene Abfolge von vulkanischem und sedimentärem Gestein dar, das 3,6 bis 3,25 Milliarden Jahre alt ist. Auf der Suche nach Antworten über die Entstehung der Erde, die damalige Erdbeschaffenheit und sogar danach, ob es noch anderes Leben im Universum geben kann, ist der 37km lange gleichnamige Geotrail eine der wichtigsten Anlaufstellen. Er verläuft entlang der R40 mit 11 Haltestellen inklusive Informationstafeln, die es den Reisenden ermöglichen, 3,5 Milliarden Jahre in der Zeit zurückzureisen.

Eine weitere Zeitreise der Superlative finden abenteuerlustige Reisende in den Sudwala Caves, die als die ältesten Höhlen der Welt gelten. Eine Tour durch das vor rund 240 Millionen Jahren entstandene Höhlensystem ist nichts für schwache Nerven. Im Sudwala-Dinosaurier-Park in der Nähe der Höhlen können Besuchende lebensgroße Modelle prähistorischer Dinosaurier sowie echte Nilkrokodile besichtigen.

Ungefährlich und damit sehr familienfreundlich ist der Graskop Gorge Lift, ein Aussichtslift, der die Besucher 51 Meter tief in die Schlucht und in den darunter liegenden Wald hinunterfährt. Von hier aus führt ein hölzerner Steg, der über Hängebrücken führt, die Entdecker auf einem 500 Meter langen Lehrpfad durch den einheimischen Wald.

Zu gemächlich? Eine etwas rasantere Fahrt bietet der Long Tom Toboggan, mit 1,7 Kilometern die längste Rodelbahn Afrikas.. Bei der dreiminütigen Fahrt vorbei an Wildblumen und wunderschönen Wäldern wird eine Geschwindigkeit von 45 Stundenkilometern erreicht.

Wieder auf eigenen Füßen stehend geht es weiter zum oben genannten legendären Goliaths Fußabdruck. Die 130cm große Vertiefung in Form eines Fußes ist frei zugänglich und mit vielen Geschichten umrankt: Manche nennen ihn Gottes oder auch Adams Fußabdruck, wieder andere glauben, dass er ein Beweis dafür ist, dass einst Riesen auf der Erde lebten. Die Legende von e'Mpuluzi erzählt von einer Riesin, die nach der Größe ihres Fußabdrucks 10 Meter groß war. Sie rannte zu ihrem Geliebten, als ein Vulkan ausbrach und sie tötete. Doch ein Abdruck ihres Fußes blieb in der Lava zurück, die später abkühlte und aushärtete und noch 100 Millionen Jahre später sichtbar ist.

Weitere Geschichten und Traditionen halten die vielen Kulturdörfer bereit, wie z.B. das Shangaan Cultural Village, in dem Besucher das Leben und die Traditionen der Shangaan erleben können, einer der größten Volksgruppen in der Region oder eines der Ndebele Villages, die eine über 1000-jährige sehr farbenfrohe Kultur präsentieren.